海藻酸鹽是存在于海帶、巨藻等褐藻中的一種天然多糖類物質，是藻體中的海藻酸與海水中的礦物質生成的天然產物，海藻酸是由甘露糖醛酸(M)和古洛糖醛酸(G)組成的混聚多糖。應用廣泛的海藻酸鹽產品主要有海藻酸鈉、海藻酸鉀、海藻酸鈣、海藻酸銨等。

  海藻酸鈉，作為親水性膠體，易溶于水形成粘稠溶液。利用其增稠穩定性能，可用作食品飲料增稠劑、穩定劑，印花色漿，油田助劑等。

  海藻酸鹽遇到鈣離子可迅速發生離子交換，生成凝膠，其凝膠具有熱不可逆性。高G型海藻酸鹽生成的凝膠硬度大但易碎；高M型海藻酸鹽生成的凝膠則相反，柔韌性好但硬度小。調整兩種比例可生產不同強度的凝膠。利用凝膠特性，可用于制作各種仿生食品、用材料、面膜、廢水處理劑、保鮮膜等。